曹操、刘备、孙权是三国时期杰出的政治家、军事家，是曹魏、蜀汉、东吴重要的领导人，曹操是“奸雄”、刘备是“枭雄”、孙权是“英雄”。这三位领导人极其看重人才，善于重用人才，使得在他们统治时期，出现文武百官，人才济济，然而他们在对待人才却各有各的风格和独道之处。
　　“奸雄” 曹操对待人才的手段：第一是“感动”，许攸背离袁绍投奔曹操，曹操是“跣足出迎”；擒住有勇有谋的张辽后，曹操“亲释其缚，解衣衣之。延之上坐，辽感其意，遂降。”；谋士郭嘉死后，曹操亲往祭之，大哭曰：“奉孝死，乃天丧吾也！”。第二是加官进爵，重金赏赐，对待迫于无奈归降自己的关羽，曹操不仅赐锦袍、赤兔马，封其为汉寿亭侯。第三是大度容人，不记私恨。曹操打败的敌人很多，曹操也被许多人击败过，甚至有时损失爱将亲人，差点丢了性命，但只要是忠勇之士，真心归顺，曹操往往不计前嫌，委以重任，如张辽、陈琳、张绣、徐庶、庞德等。第四是“以貌取人”，曹操本人是比较喜欢仪表堂堂的人，因为有此缺憾，失礼于张松而失去唾手可得西川的良机。第五是自己不喜欢的另类人才，“杀得有技巧”。如“借刀杀人”除去狂士祢衡，斩了杨修将其厚葬。第六是对待巧言令色、贪婪成性的小人，曹操往往采取是斩首号令，如斩了告密的苗泽、将卖主求荣有杨松枭首，对叛逆归降的蔡瑁、张允的处理。
　　“枭雄刘备”对待人才的手段却没了曹操多种多样，主要是采取以情感动之。如张飞因酒醉失了徐州。欲掣剑自刎，刘备夺剑掷地并说：“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝，手足断，安可续？”言罢大哭。对待大贤诸葛亮更是三顾草庐而求得。赵云长坂坡单骑求得少主刘禅而回，刘备为了抚慰爱将，却把亲儿掷于马前。其次是刘备在识人上面却胜出诸葛亮，马谡虽然饱读兵书，可刘备却看出他是徒有虚名。再次刘备对于人才充分信任，敢于放权，主要表现在重用比自己年轻许多的诸葛亮，事实表明了刘备的成功，“天下奇才”的诸葛亮对刘备是“鞠躬尽瘁，死而后已”。
　　“英雄”孙权对待人才主显著的手段是临危敢于提拔、任用年轻统帅，使其充分展现自己的军事才华，具有代表性的如“赤壁鏊战”重用周瑜战胜曹操，“白衣渡江袭荆州”任用吕蒙，“火烧连营八百里”正是使用了杰出才俊陆逊。但是孙权与曹操用人有着一样的瑕疵，那就是以貌取人，当鲁肃将“凤雏”庞统推荐给孙权，孙权见其浓眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪，心中不喜，也就失去了一位辅助东吴佐政的良臣。
　　三国时期，正是因为有了“奸雄”曹操、 “枭雄”刘备、 “英雄”孙权杰出 “知人善用” 的领导艺术，才会出现当时“风云天下，人才陪出”的传奇演义。